मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स का जो हालिया विस्तार है, वो अब थोड़ा थकाने वाला और सिर्फ पैसा बनाने की मशीन सा लगने लगा है। कई बार तो लगता है कि ये फ्रेंचाइज़ी अपनी ही कहानी के बोझ तले दब गई है। लेकिन फिर भी, हम स्पाइडर-मैन से नज़रें नहीं हटा पाते। अगर ताज़ा अफवाहों पर यकीन करें, तो ‘स्पाइडर-मैन: ब्रांड न्यू डे’ का ट्रेलर हमारी आंखों के ठीक सामने एक फीमेल विलेन को छिपाए हुए हो सकता है। आपको याद होगा कि इस समर ब्लॉकबस्टर में विलेन्स की वैसे भी कोई कमी नहीं है। टोम्बस्टोन, स्कॉर्पियन, टारेंटयुला, बूमरैंग, सैवेज हल्क और यहां तक कि एक्स-मेन की जीन ग्रे भी इस लिस्ट में शामिल हैं। पर मिस्टीरियो और वल्चर जैसा भौकाल पैदा करने वाला कोई मेन विलेन अब तक नज़र नहीं आया था। ट्रेलर में एक अजीब सा सीन है जहां शीला रिवेरा टीवी न्यूज़ ब्रॉडकास्ट पर हमारे वेब-स्लिंगर को शहर की चाबी (Key to the City) सौंप रही हैं। शीला का किरदार ज़ब्रीना ग्वेरा निभा रही हैं, जो ‘डेयरडेविल: बॉर्न अगेन’ में विल्सन फिस्क की चीफ ऑफ स्टाफ थीं।
ज़्यादातर फैंस का ध्यान तुरंत इस बात पर अटक गया कि मार्वल ने अपनी ही डिज़्नी+ सीरीज़ का स्पॉइलर कैजुअली दे दिया, यह कन्फर्म करके कि फिस्क सीज़न 2 में ऑफिस छोड़ देंगे। पर असल खेल शायद फ्रेम के बैकग्राउंड में चल रहा था। स्पाइडर-मैन के लेफ्ट और राइट में खड़ीं महिलाएं अजीब तरह से कैमरा फोकस में हैं, मानो वो कोई आम एक्स्ट्रा न होकर कहानी का अहम हिस्सा हों। बात सिर्फ इतनी नहीं है। दायीं तरफ पर्पल कोट वाली महिला को पिछले साल ‘ब्रांड न्यू डे’ की शूटिंग के दौरान सेट पर भी देखा गया था। अंदर की खबर ये है कि फिल्म के लिए 30 से 50 साल की उम्र और किसी भी एथनिकिटी की एक फीमेल विलेन की कास्टिंग चल रही थी। फिलहाल कास्ट में इस डिस्क्रिप्शन से मैच करता कोई नज़र नहीं आ रहा, जब तक कि ‘द बियर’ फेम लिज़ा कोलोन-ज़ायस का किरदार कोई सरप्राइज़ विलेन न निकल जाए। यूट्यूबर जॉन रोचा ने पिछले सितंबर में ही कह दिया था कि फिल्म की मेन विलेन एक फीमेल शेपशिफ्टर होगी। पहले ये बात महज़ एक अफवाह लगी, पर रोचा ने ही स्पाइडर-मैन 4 में हल्क और पनिशर के रोल की सबसे पहले खबर दी थी, तो शायद इस शेपशिफ्टर वाली बात में भी दम है। वैसे भी जैकल के भी एक विलेन होने की खबर आ ही चुकी है, तो मतलब सोनी और मार्वल तमाम लीक्स के बावजूद कुछ राज़ छुपा कर रखने में कामयाब रहे हैं।
एक तरफ हम इन मॉडर्न ट्रेलर्स के हर फ्रेम को ज़ूम कर-करके देख रहे हैं, और दूसरी तरफ प्राइम वीडियो की नई सीरीज़ ‘स्पाइडर-नोयर’ हमें सीधे 1940 के दशक के हार्ड-बॉइल्ड डिटेक्टिव फिक्शन में ले जाती है। यहां आपको मार्वल की पुरानी टाइमलाइन्स और लॉजिक को थोड़ा किनारे रखना होगा। इस स्पाइडर-मैन का नाम पीटर पार्कर नहीं, बल्कि बेन राइली है, और इसे निकोलस केज निभा रहे हैं। वही निकोलस केज जिन्होंने 2018 की ‘इनटू द स्पाइडर-वर्स’ में भी इसी तरह के किरदार को आवाज़ दी थी। अब निकोलस केज जैसे एक्टर को कास्ट करना अपने आप में एक रिस्की सौदा है। आप उनके चेहरे को उनके पिछले अजीबोगरीब किरदारों से अलग करके देख ही नहीं सकते, ठीक वैसे ही जैसे नींबू से खटास या शहद से मिठास को अलग नहीं किया जा सकता। पर हॉलीवुड शायद ऐसे ही काम करता है।
ये सीरीज़ पूरी तरह से परछाइयों, सिगरेट के धुएं, तेज़-तर्रार सेक्रेट्रियों और रहस्यमयी औरतों वाले क्लासिक नोयर माहौल में रची-बसी है। मेकर्स ने इसे ब्लैक एंड व्हाइट में शूट किया और बाद में डिजिटली कलराइज़ भी कर दिया, ताकि दर्शक खुद चुन सकें कि उन्हें इसे किस फॉर्मेट में देखना है। मैं तो कहूंगा कि एक नोयर सीरीज़ को रंगीन करने का ऑप्शन देना ही अपने आप में एक डरपोक फैसला था। दर्शकों को हर बार उनकी मनचाही चीज़ परोसना ज़रूरी नहीं है और रंगीन वर्ज़न देखना तो और भी बुरा आइडिया है। खैर, बेन राइली यहां ‘द स्पाइडर’ के नाम से जाना जाता है, शायद लीगल पचड़ों की वजह से ‘स्पाइडर-मैन’ नाम इस्तेमाल नहीं हुआ। पांच साल पहले वो उस औरत को नहीं बचा पाया जिससे वो बेइंतहा प्यार करता था। उस हादसे के बाद उसने अपना ऊनी मास्क टांग दिया, ऊनी इसलिए क्योंकि हम 1930 के दशक के डिप्रेशन एरा में हैं और तब लाइक्रा का आविष्कार नहीं हुआ था। अब वो एक थका-हारा प्राइवेट डिटेक्टिव है, जो किसी तरह अपना गुज़ारा कर रहा है।
राइली का स्पाइडी-सेंस तब अलर्ट होता है जब एक गुमनाम क्लाइंट उसे एडिसन नाम के आदमी को ढूंढने का काम सौंपता है। वैसे ये उसका असली स्पाइडी-सेंस नहीं है जो खतरे से पहले झनझनाता है, हालांकि वो भी हमेशा एक सेकंड लेट ही काम करता है ताकि दर्शकों को एक और फाइट सीन देखने को मिल सके। जब राइली एडिसन को ढूंढता है, तो पता चलता है कि वो खुद को एक ह्यूमन टॉर्च में बदलकर सब कुछ जला सकता है। पर वो किसी दूसरे डिटेक्टिव की गोलियों से नहीं बच पाता जिसे उसी गुमनाम क्लाइंट ने उसे ढूंढने भेजा था। इस आदमी में ऐसा क्या खास था और ये क्लाइंट छुप क्यों रहा है? इसी बीच, कहानी में फ्लिंट मार्को (जैक ह्यूस्टन) की एंट्री होती है, जो कैट हार्डी (ली जुन ली) नाम की एक बेहद रहस्यमयी औरत का बॉडीगार्ड है। फ्लिंट की खासियत ये है कि जब उसे गुस्सा आता है, तो वो रेत में बदल जाता है। जब फ्लिंट अचानक गायब होता है, तो कैट उसे ढूंढने के लिए राइली को हायर करती है और राइली साज़िशों के एक ऐसे जाल में फंसता चला जाता है जहां वो मकड़ी कम और मक्खी ज़्यादा लगने लगता है। इन सब तारों के सिरे जुड़ते हैं सिल्वरमेन (ब्रेंडन ग्लीसन) नाम के एक गैंगस्टर से, जिसने पिछले पांच सालों में पूरे शहर पर अपना दबदबा बना लिया है। पुलिस से लेकर राजनेता तक सब उसकी जेब में हैं। हाल-फिलहाल में अगर किसी ने उसकी नाक में दम किया है, तो वो कोई ऐसा शख्स है जिसने उसकी हवेली जलाने की कोशिश की थी। पर ये किया किसने?
